알고보면 신기하지 않은 신기루

분명히 보였는데 막상 가보면 없는 신기루. 사막이나 바다에서 인간의 눈을 현혹하는 신기루는 빛의 굴절 때문에 생긴다. 공기의 온도차이와 밀도차이에 의해 빛이 굴절하면서 허공에 하나의 허상을 만들어 내는 것이다. 공기의 온도와 밀도는 반비례한다. 온도가 높으면 공기가 팽창하기 때문에 밀도가 낮아지고, 온도가 낮으면 공기가 수축하여 밀도가 높아진다. 공기의 밀도가 달라지는 경계면에서는 그 속을 통과하는 빛의 굴절현상이 일어나며 밀도차이가 클수록 빛의 굴절 역시 그만큼 커지게 된다. 바다에서는 수면에 가까운 찬 공기가 높은 곳의 더운 공기에 비해 밀도가 높다. 따라서 배에서 반사된 빛이 찬 공기와 더운 공기의 경계면에서 굴절하며 그 과정에서 '전반사'가 일어난다. 전반사란 공기밀도가 높은 곳에서 낮은 곳을 향..