잠을 잘 자야 무럭무럭 자란다

사람들은 왜 잠을 잘까. 학자들은 낮 동안의 활동으로 인해 몸에 피로가 쌓이고 잠을 유도하는 '수면 유도체(sleep inducer)'가 증가하여 졸음이 온다고 설명한다. 피로와 수면 유도물질이 최고치에 이르는 시간은 밤 11~12시쯤이다. 졸음을 부르는 또 하나의 요인은 인간 몸 속의 생체시계 때문이다. 아침에 태양빛이 눈으로 들어가서 뇌의 각성중추를 자극하면 멜라토닌 이라는 호르몬이 줄어들면서 잠에서 깨어난다. 반대로 밤이 되어 햇빛이 사라지면 수면중추가 자극되어 멜라토닌이 증가하면서 잠이 오기 시작한다. 수면상태는 눈알이 활발하게 움직이는 '렘수면(REM)'과 그렇지 않은 '비렘수면(NREM)'으로 나뉜다. 비렘수면 때는 심장의 박동과 혈압이 감소하고 호흡이 줄어들며 근육이 이완된다. 반면 렘수면 ..